Storbritannien överväger ny spelskatt – kan slå hårt mot bettingbutiker

Den brittiska regeringen överväger att höja skatten på spelautomater inför höstbudgeten den 28 oktober. Finansdepartementet uppges räkna på flera olika nivåer för Machine Games Duty, samtidigt som branschen varnar för fler butiksstängningar och tusentals förlorade jobb.

Enligt The Times analyserar finansdepartementet hur stora skatteintäkter olika höjningar av Machine Games Duty skulle kunna generera. Skatten träffar bland annat spelautomater i bettingbutiker, casinon och så kallade Adult Gaming Centres.

Något konkret förslag har ännu inte presenterats, men tidigare under året föreslog tankesmedjan Social Market Foundation att skatten på Category B-maskiner skulle fördubblas från 20 till 40 procent.

En regeringskälla uppger för tidningen att höjda spelskatter återigen finns på bordet inför budgeten.

Bakgrunden är ett pressat brittiskt budgetläge där regeringen behöver finansiera bland annat ökade försvarsutgifter och åtgärder kopplade till hushållens levnadskostnader.

Ny skatt kort efter höjningen på online casino

En eventuell höjning skulle komma kort efter att Storbritannien redan har kraftigt höjt skatten på digitalt casino.

Sedan april beskattas Remote Gaming Duty med 40 procent, en förändring som spelbranschen har kopplat till försämrad lönsamhet och nedläggningar inom den landbaserade verksamheten.

Betting and Gaming Council, BGC, hävdar att fler än 600 bettingbutiker kommer att ha stängt och omkring 5 000 arbetstillfällen kommer att ha försvunnit före utgången av 2026 sedan förra årets budget.

Organisationen motsätter sig därför ytterligare skattehöjningar.

BGC varnar även för följdeffekter för den brittiska hästkapplöpningsindustrin, som är ekonomiskt beroende av bettingsektorn.

Kan bli hårt slag mot landbaserat spel

Den politiska diskussionen verkar samtidigt skilja mellan olika delar av den landbaserade spelmarknaden.

Enligt The Times kan pubar och bingohallar komma att få undantag om skatten höjs, medan Adult Gaming Centres och bettingbutiker riskerar att träffas hårdare.

Just spelhallar har blivit ett tydligare politiskt mål. Regeringen har redan signalerat förändringar i tillståndssystemet som kan göra det enklare för lokala myndigheter att stoppa nya etableringar.

För bettingbutikerna kommer detta ovanpå en redan långsiktig strukturell motvind när allt mer spelande har flyttat online, en utveckling som accelererade under pandemin.

Branschen ifrågasätter skatteintäkterna

Det är samtidigt oklart hur mycket pengar en kraftig höjning faktiskt skulle ge staten.

Analysfirman Regulus Partners har tidigare modellerat effekten av en skattesats i nivå med Social Market Foundations förslag och kommit fram till att en stor del av landets bettingbutiker och spelhallar då riskerar att bli olönsamma och stänga.

En högre skattesats behöver därför inte automatiskt innebära högre skatteintäkter om den samtidigt kraftigt minskar antalet maskiner och verksamheter.

Finansdepartementet har inte bekräftat några beslut och uppger att eventuella förändringar kommer att presenteras i samband med budgeten.

För den brittiska spelbranschen innebär uppgifterna ändå ännu ett potentiellt skatteslag, bara månader efter den kraftiga höjningen för online casino.