Malta höjer kostnaderna för utländsk arbetskraft – oro i iGaming-branschen

Maltas budget för 2027 innebär högre avgifter och begränsade förmåner för arbetstagare från länder utanför EU. Förändringarna, som träder i kraft den 1 januari 2027, har väckt oro bland iGaming-bolag kring framtida rekrytering och landets attraktionskraft som speljurisdiktion.

Flera branschföreträdare varnar för att åtgärderna kan få konsekvenser långt bortom de direkta kostnadsökningarna. Samtidigt bedömer KPMG Malta att förändringarna i sig inte väntas orsaka någon större störning i sektorn, även om rekrytering och personalbehållning kan påverkas.

Högre avgifter och färre förmåner

Avgiften för en ny arbetstillståndsansökan höjs från 600 till 800 euro. Därutöver införs en infrastrukturavgift på 400 euro för ansökningar och förnyelser, med undantag för minderåriga.

Arbetstagare utan status som långvarigt bosatta förlorar också tillgång till kostnadsfri kollektivtrafik. Gratis barnomsorg kommer inte längre att erbjudas vid nyregistreringar för berörda personer, medan barn som redan är inskrivna får behålla förmånen.

Vissa innehavare av körkort i kategorierna B och B1 från länder utanför EU kommer dessutom att omfattas av en administrativ avgift på 83 euro per månad, med vissa undantag.

Den maltesiska regeringen räknar med att förändringarna kopplade till arbetstillstånd ska generera omkring 80 miljoner euro i årliga intäkter.

Oro för Maltas attraktionskraft

Chris Dalli, vd för L&L, säger till NEXT.io att hans främsta oro gäller signalen som förändringarna skickar om regeringens framtida politik gentemot utländsk arbetskraft.

Han menar att bolag kan komma att prioritera kandidater från EU och EES framför sökande från länder utanför unionen, om kvalifikationerna är likvärdiga och den senare rekryteringen innebär högre kostnader. Samtidigt är arbetsgivare fortfarande beredda att ta kostnaden för att rekrytera särskilt kvalificerade personer.

Dalli, vars företag har två anställda från länder utanför EU, ifrågasätter också att utländska arbetstagare riskerar att få bära skulden för Maltas infrastrukturproblem efter att ha bidragit till landets ekonomiska tillväxt under många år.

Även Glenn Debattista, operativ chef på Betstarters, har lyft fram de långsiktiga konsekvenserna. Han menar att de samlade kostnaderna kan bli betydande för arbetstagare och att Malta behöver värna sin attraktionskraft som både arbets- och bostadsland.

Rekrytering kan påverkas mer än verksamheten

Russell Mifsud, chef för Gaming Europe på KPMG Malta, räknar inte med att budgetåtgärderna ensamma ska orsaka några större störningar i iGamingsektorn. Däremot kan de göra det dyrare för vissa anställda att bo i landet, särskilt för personer som flyttar dit med familjen.

The impact is likely to be felt more through recruitment and retention than day-to-day operations

Anne Muscat Scerri, personalchef på Immense Group, uppger att osäkerhet och långa handläggningstider för arbetstillstånd redan påverkar bolagets rekrytering. Företaget har blivit mer restriktivt med att anställa personer från länder utanför EU, eftersom väntetiderna kan lämna tjänster obesatta under längre perioder.

Bolaget kommer därför att prioritera EU-medborgare när det är möjligt, men tänker inte avstå från att rekrytera en stark kandidat från ett land utanför EU enbart på grund av nya avgifter.

En utmaning för Maltas iGaming-kluster

Förändringarna kommer samtidigt som spelbolagen möter högre kostnader för regelefterlevnad, teknik och internationell expansion. Vissa operatörer har redan omstrukturerat verksamheten på Malta. Flutter Entertainment har exempelvis förändrat sin organisation kring Sky Bet, med konsolidering av verksamheten till Gibraltar och planerade personalneddragningar.

Wildz Group har också genomfört mindre neddragningar inom centrala kommersiella funktioner. Vd Sam Brown uppger dock att dessa förändringar beror på bolagets kommersiella behov inför 2027 och inte på Maltas nya budgetåtgärder.

Maltas utmaning blir att behålla sin position som ett etablerat centrum för iGaming samtidigt som landet skärper villkoren för utländsk arbetskraft. För arbetsgivarna är frågan inte enbart hur stora de nya avgifterna blir, utan också om förändringarna gör det svårare att rekrytera och behålla den internationella kompetens som branschen är beroende av.