Buenos Aires överväger förbud mot onlinespel – Betsson kan drabbas

Buenos Aires-provinsen överväger ett totalförbud mot onlinespel, i ett förslag som skulle kunna slå direkt mot Betsson och andra licensierade spelbolag på den argentinska marknaden. Samtidigt arbetar politiker med ett separat lagförslag som i stället ska skärpa kontrollerna, begränsa reklamen och försvåra för minderåriga att spela.

Debatten har intensifierats efter Brasiliens beslut att stoppa reglerat onlinespel. I Argentina växer samtidigt oron för minderårigas spelande och omfattningen av den illegala marknaden.

Betsson och sex andra operatörer berörs

Det mest långtgående förslaget har lagts fram av senatorn Federico Fagioli och kallas ”Lula Law”, efter Brasiliens president Luiz Inácio Lula da Silva. Förslaget innebär att onlinesportspel och nätcasino förbjuds i hela Buenos Aires-provinsen.

Ett sådant beslut skulle få direkta konsekvenser för Betsson, som lanserade sin licensierade verksamhet i provinsen i januari 2022 genom ett partnerskap med den lokala casinooperatören Casino de Victoria. Erbjudandet omfattar bland annat sportspel, slots och bordsspel.

Betsson är en av sju operatörer som har tillstånd att erbjuda onlinespel i provinsen. Övriga är Bet365, Betano, Betwarrior, Bplay, Sportbet och Stake. Ett totalförbud skulle därmed slå mot hela den reglerade marknaden, inte bara mot enskilda bolag.

Förslaget skulle upphäva kapitel VIII i lag 15.079, som utgör grunden för provinsens licenssystem för onlinespel. Förutom sportspel och nätcasino skulle även roulette, blackjack och poker förbjudas. Traditionella lotterier och utlottningar skulle däremot tillåtas.

Licensierade operatörer skulle enligt förslaget inte längre få ta emot nya insättningar och skulle behöva återbetala kundernas innestående saldon. Även reklam, bonusar och sponsring skulle förbjudas.

Det är samtidigt viktigt att skilja på provinsen Buenos Aires och den självstyrande staden Buenos Aires. Fagiolis förslag gäller provinsen och innebär inte automatiskt att Betssons verksamhet i staden eller på andra argentinska marknader omfattas.

Alternativet: hårdare regler för licensierade bolag

Parallellt arbetar ledamöter i provinsens deputeradekammare med ett separat lagförslag som samlar 27 tidigare initiativ. Målet är att skärpa regleringen och motverka spelproblem, med särskilt fokus på barn och ungdomar.

Förslaget omfattar bland annat biometrisk identitetskontroll, striktare reklamregler, verktyg för självavstängning och möjligheter för spelare att sätta gränser för både insatser och speltid.

Operatörer kan exempelvis behöva införa ansiktsigenkänning och kontrollera kundernas identitet mot Argentinas nationella personregister, RENAPER, för att förhindra att minderåriga får tillgång till plattformarna.

Därutöver diskuteras en ny åklagarfunktion i La Plata med uppdrag att utreda olagligt spelande. Den skulle bland annat kunna arbeta med att blockera webbplatser och ingripa mot bankkonton som används för att förmedla illegala speltransaktioner.

Även krav på att spelbolag ska bidra till finansieringen av förebyggande arbete, behandling av spelberoende och lokala idrottsverksamheter finns med i diskussionerna.

För Betsson och övriga licensierade operatörer skulle detta innebära högre krav på efterlevnad och kundkontroller, men samtidigt att den reglerade marknaden finns kvar. Det är därför en väsentligt annorlunda utveckling än ett totalförbud.

Något datum för omröstning om Fagiolis förslag har inte fastställts. Det alternativa lagförslaget är också under förhandling, bland annat kring finansiering och hur reglerna ska genomföras.

Myndighet: 80 procent av spelandet sker illegalt

Bakgrunden till debatten är den växande oron för olagliga spelsajter och minderårigas tillgång till spel. Gonzalo Atanasof, chef för Buenos Aires-provinsens lotteri- och kasinoinstitut, har uppskattat att 80 procent av allt spelande i Argentina sker illegalt.

Han har också efterlyst bättre kontroll över licensierade plattformar och fler verktyg för att komma åt internationella bolag som erbjuder spel utan tillstånd.

Tomás García Botta, delägare på den argentinska advokatbyrån MF Estudio Abogados, anser att förslagen måste tas på allvar, även om det är osäkert om de blir lag. Han pekar samtidigt på att ett förbud skulle kunna få motsatt effekt om spelandet flyttar till oreglerade aktörer.

Han menar att ett förbud riskerar att minska myndigheternas möjligheter att övervaka spelandet, samtidigt som skatteintäkter går förlorade.

García Botta anser därför att myndigheterna bör prioritera att stänga illegala sajter, blockera betalningar och slå mot bankkonton och digitala plånböcker som används för olagligt spel.

Han kopplar också minderårigas spelande till brister i tillsynen och tillgången till illegala plattformar, snarare än enbart till den reglerade marknaden.

Brasiliens utveckling ökar osäkerheten

Brasiliens beslut att förbjuda reglerat onlinespel har gett den argentinska debatten ytterligare kraft. Förespråkare för ett förbud i Buenos Aires-provinsen hänvisar till liknande farhågor kring spelreklam, tillgänglighet och minderårigas spelande.

För internationella operatörer som Betsson innebär utvecklingen en ny regulatorisk risk på en marknad där bolaget etablerade sig så sent som 2022. Ett förbud i provinsen skulle slå direkt mot den lokala verksamheten, medan skärpta skyddsregler i stället skulle öka kraven på operatörerna.

Utfallet är ännu oklart. Förslagen befinner sig i olika stadier av den politiska processen, och det återstår att se om lagstiftarna väljer ett totalförbud eller en hårdare reglering av den befintliga marknaden.